Bằng chứng đầu tiên về việc làm đồ trang sức ở Ai Cập cổ đại có từ 4000 năm trước Công nguyên.
Ở Ai Cập cổ đại, cả nam giới và phụ nữ đều rất yêu thích đồ trang sức và trang điểm cho mình bằng vô số đồ trang sức. Đồ trang sức cũng thể hiện sự giàu có và địa vị và cung cấp sự bảo vệ khỏi cái ác. Sự bảo vệ này dành cho những người chết hay còn sống và được cho là sẽ mang lại sự thịnh vượng cho cả đời sống hiện tại và đời sau.
Có rất nhiều đồ trang sức bao gồm bùa hộ mệnh, dây chuyền, mặt dây chuyền, vòng tay, nhẫn, đồ trang sức trên đầu, vòng chân, dây đeo, vòng cổ và phù hiệu. Nhiều phương pháp cắt đá quý của người Ai Cập cổ đại đã bị thất truyền, nhưng chất lượng vẫn còn đó cho đến ngày nay.
Mặc dù người Ai Cập tiếp cận với nhiều loại đá quý, nhưng họ thích sử dụng các loại đá bán quý , mềm hơn như carnelian , jasper , lapis lazuli , malachite , thạch anh và ngọc lam .
Màu sắc của đồ trang sức và đá quý rất quan trọng đối với người Ai Cập, vì một số màu được cho là có tác dụng bảo vệ chống lại cái ác và mang lại may mắn. Trong nhiều nền văn hóa cổ đại, hoàng gia được thể hiện bằng màu xanh lam , và điều này đặc biệt đúng ở Ai Cập cổ đại, khiến lapis lazuli trở thành một trong những loại đá quý được đánh giá cao nhất.
Ngọc lam là một loại đá quý mờ đục khác được người Ai Cập ưa chuộng. Màu sắc tương tự như màu của biển nhiệt đới và nó được sử dụng để đại diện cho niềm vui, sự sạch sẽ và niềm vui. Chiếc mặt nạ chôn cất bằng vàng khét tiếng của Vua Tut được khảm bằng ngọc lam , đá lapis lazuli và carnelian .
Hầu hết các nguyên liệu thô được sử dụng để làm đồ trang sức được tìm thấy ở hoặc gần Ai Cập, nhưng một số nguyên liệu được đánh giá cao như lapis lazuli được nhập khẩu từ những vùng xa xôi như Afghanistan . Loại đá quý yêu thích của Nữ hoàng Cleopatra là ngọc lục bảo, và bà thậm chí còn tặng những viên ngọc lục bảo trang nghiêm của nước ngoài được chạm khắc theo hình dáng của bà. Ngọc lục bảo được khai thác tại địa phương gần Biển Đỏ. Ai Cập giữ độc quyền về ngọc lục bảo cho đến thế kỷ 16. Ngày nay, một viên ngọc lục bảo ở tình trạng hoàn hảo có giá trị cao hơn nhiều so với một viên kim cương trắng do độ quý hiếm của viên đá. Người Ai Cập liên kết ngọc lục bảo với khả năng sinh sản, bất tử, trẻ hóa và mùa xuân vĩnh cửu. Ngày nay, một phụ nữ đeo vòng cổ hoặc nhẫn ngọc lục bảo thanh lịch có thể cảm thấy giống như một nữ hoàng như Cleopatra.
Không phải ai cũng có thể mua được ngọc lục bảo hoặc đá quý bán quý, vì vậy, để cung cấp nguyên liệu rẻ tiền cho các tầng lớp xã hội thấp hơn, các nghệ nhân Ai Cập đã phát minh ra nghệ thuật giả đá quý. Các nghệ nhân cổ đại đã trở nên thành thạo trong việc chế tác các phiên bản hạt thủy tinh của đá quý đến mức rất khó để phân biệt ngọc lục bảo, ngọc trai và đá mắt hổ .
Đối với người Ai Cập cổ đại, màu sắc của mỗi loại đá quý mang một ý nghĩa khác nhau. Ví dụ, đồ trang sức có màu xanh lục tượng trưng cho khả năng sinh sản và sự thành công của mùa màng mới, trong khi một người mới qua đời sẽ đeo một chiếc vòng cổ màu đỏ trên cổ họng để thỏa mãn cơn đói khát máu của Isis.
Những chiếc nhẫn được đàn ông ở Ai Cập cổ đại đeo không chỉ là vật trang trí mà chúng còn là một công cụ quản lý cần thiết. Các tài liệu chính thức không được ký, nhưng được đóng dấu, và do đó được chứng thực. Con dấu của người nghèo là một chiếc nhẫn đơn giản bằng đồng hoặc bạc trong khi con dấu của người giàu là một món trang sức tinh xảo. Chiếc nhẫn sẽ được gắn một viên đá quý có khắc biểu tượng của chủ nhân như bọ cạp, sư tử hoặc diều hâu.
Bọ hung Ai Cập được cả người giàu và người nghèo sử dụng làm bùa hộ mệnh hoặc bùa may mắn. Mô tả của một con bọ hung đã được sử dụng để làm các loại mặt dây chuyền, vòng tay, nhẫn và dây chuyền. Trang sức hình con cua được cho là có sức mạnh ma thuật và tôn giáo mạnh mẽ và con bọ hung là biểu tượng của sự tái sinh. Tên của chủ sở hữu được khắc trên đế phẳng của bọ hung để đảm bảo rằng sự bảo vệ sẽ được ban cho người đeo. Mặt dây chuyền, vòng tay, nhẫn và vòng cổ hình con bọ thường được làm bằng đồ trang sức quý hoặc bán quý như carnelian, lapis lazuli và ngọc lam.
Một số ví dụ điển hình về những chiếc nhẫn ngón tay hình bọ hung được các nhà khảo cổ học phát hiện thuộc sở hữu của Sithathoriunet, con gái của một vị vua Ai Cập cổ đại của triều đại thứ 12. Một kho báu đồ trang sức được tìm thấy tại khu chôn cất cô ở El-Lahun. Trong mỗi ngón đeo nhẫn, cánh của con bọ hung được khảm bằng các dải ngọc lam, ngọc bích và các loại đá quý khác, trên đầu là carnelian và toàn bộ cơ thể và chân của nó là lapis lazuli.
Vòng tay Ai Cập được sản xuất với nhiều loại khác nhau. Một số vòng tay là vòng chân và vòng tay là vòng vàng trơn, trong khi vòng tay được làm bằng các hạt nhỏ bằng vàng, lapis lazuli, carnelian và fenspat xanh , được xâu trên dây vàng
Do tín ngưỡng tôn giáo của người Ai Cập cổ đại, những món đồ trang sức rất cần thiết đối với những người đã khuất ở thế giới bên kia, và rất nhiều đồ trang sức được chôn cùng với người chết. Trên thực tế, người Ai Cập cổ đại đã chuẩn bị tinh thần từ những ngày đầu đời cho đến ngày họ chết bằng cách thu thập càng nhiều đồ trang sức bảo vệ càng tốt để chôn cùng. Kho báu và đồ trang sức khổng lồ được chôn cùng với người chết để sử dụng ở thế giới bên kia và đây là lý do chính khiến xác ướp Ai Cập bị cướp bóc nhiều như vậy.
Ngoài vàng, rất nhiều đồ trang sức được tìm thấy được làm từ đá quý và đá bán quý. Vào năm 1901, trong một cuộc khai quật lăng mộ của Djer, Pharaoh thứ hai của Vương triều thứ nhất của Ai Cập, người ta đã tìm thấy bốn chiếc vòng tay.
Chúng vẫn được tìm thấy trên cánh tay của một người phụ nữ, người được quấn băng vải lanh và giấu trong bức tường của lăng mộ. Chúng được làm từ vàng, lapis lazuli, ngọc lam và thạch anh tím . Nhiều người biết rằng màu tím được biết đến là đại diện cho hoàng gia, nhưng họ không quen với thực tế là nó có nguồn gốc từ thạch anh tím của các vị vua Ai Cập cổ đại.
